«Хлеб — всему голова»,— говорит наш народ. Без хлеба нет жизни. Теперь для хлебопечения используют зерно многих сельскохозяйственных культур — пшеницы, ржи, ячменя, кукурузы, проса, риса. Первым хлебом в Европе и на Ближнем Востоке был ячмень, а не пшеница, о чем свидетельствуют археологические раскопки.


В отличие от Старого Света, в Америке не знали ни ячменя, ни пшеницы. Главным хлебным злаком здесь была кукуруза — древнейшая культура земли. В Мексике обнаружена пыльца кукурузы, возраст которой 60 тысяч лет.

При археологических раскопках найдены початки, отнесенные к 2500 году до н. э.
Впервые кукуруза была одомашнена на плоскогорьях северного Теуантепека и южнее 22 ° северной широты, около древнейших поселений майя, на территории современной Мексики.

Название «маис», данное карибскими индейцами кукурузе, в дальнейшем было закреплено в латинском наименовании вида. Отсюда кукуруза и распространилась по Америке, а потом и по другим континентам. Кукурузе поклонялись древние инки. Они соблюдали ритуал ежегодного посева кукурузы и приносили в жертву богу первый урожай.

«Девы Солнца» изготовляли из кукурузы жертвенный хлеб. Утром, в торжественной тишине, на пороге храма Солнца появлялись жрецы. В вознесенных над головой руках они несли золотой початок, сверкавший в первых солнечных лучах. Белые одежды жрецов, солнечные блики, величавые звуки мерных ударов в медный гонг, плывущие над толпой, создавали особо торжественный настрой.

Преклонив колени и воздев руки к Солнцу, толпа пела гимн, славящий божество, дарующее пищу... Ведь кукуруза (маис) была основной пищей аборигенов Южной Америки.

В пищу шло зерно, метелки, пыльца. Из стеблей маиса строили жилища. Тлалок, бог кукурузы у ацтеков, считался также богом плодородия, дождя и урожая. Изображениями кукурузы покрыты стены храмов Центральной и Южной Америки.